Вечнозелёное многолетнее травянистое растение со шнуровидным ползучим корневищем и ползучим укореняющимся разветвлённым стеблем. Семена распространяются муравьями. Растение имеет специфический запах. Цветёт в апреле-мае; семена созревают в июне. Распространяется семенным и вегетативным путём – разрастанием корневищ; при этом копытень часто образует крупные латки. В хвойных, широколиственных лесах и хвойно-широколиственных тенистых лесах. Ядовитое растение. Препараты из корневищ и листьев издавна применялись в народной медицине и ветеринарии. Декоративное растение, может культивироваться как почвопокровное.