Многолетнее растение, 20-45 см в высоту, с прямостоячим стеблем. Листья без усиков, с 2-4 парами широкояйцевидных, с длинными заостренными кончиками глянцевитых листочков 3-7см длины. Цветки пурпурные, позднее синеющие, а затем синевато-зелёные, собраны обычно по 4-6 в кисти на длинных цветоносах. Цветёт в апреле-мае. Зацветает первым из бобовых. Растёт обычно в тенистых лиственных лесах с обильным травянистым покровом, в кустарниковых зарослях, преимущественно на известковых почвах. В северных областях встречается реже.